PoE (Power over Ethernet，以太网供电)是指在现有的以太网Cat。5布线基础架构不做改动的情况下，在为一些基于IP的终端(如IP电话机、无线局域网接入点AP、网络摄像机等)传输数据信号的同时，还能为此类设备提供直流供电的技术。
在2003年6月，IEEE正式发布了802。3af 的PoE以太网供电标准，它明确规定了远程系统中的电力检测和控制事项，并对路由器、交换机和集线器通过以太网电缆向IP电话、安全系统以及无线LAN接入点等设备供电的方式进行了规定。可以说，该标准的出台，为PoE技术的大规模应用扫清了障碍。
毫无疑问，节约成本是运营商建网的一大准则。这种在标准以太网数据线缆上对所连接的网络设备进行远程供电的PoE技术，能在确保现有结构化布线安全的同时保证现有网络的正常运作，极大地减少部署终端设备的布线和管理成本，从而广泛地受到运营商的青睐。PoE供电PoE技术解决了过去一台网络设备至少需要一根电源线和一根网线的问题，能够借助一根网线同时提供网络接入和电力供应，在极大地简化了网络部署的同时，进一步扩展了网络设备的部署范围。
包括思科公司在内的众多业内供应商认为，PoE技术的重要性在于，随着智能设备逐渐向网络边缘迁移，PoE将是这类设备获取电力供应最为简单经济的途径。据国内主流网络设备商烽火网络的技术人员介绍，在实际操作过程当中，一个完整的PoE系统包括供电端设备(PSE, Power Sourcing Equipment)和受电端设备(PD, Power Device)两部分。
其中，PSE设备是为以太网客户端设备供电的设备，同时也是整个POE以太网供电过程的管理者。而PD设备是接受供电的PSE负载，即POE系统的客户端设备，如IP电话、网络安全摄像机、AP及掌上电脑( PDA)或移动电话充电器等许多其他以太网设备。
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